Pepsi vs. Cola: Wer hat einen besseren Ansatz für das Plastikflaschenproblem?

Aug 22, 2023

Flaschen Diät-Cola stehen auf einem Regal auf einem Markt in Pittsburgh, Mittwoch, 8. August 2018. (AP ... [+] Foto/Gene J. Puskar)

Wir haben ein Problem mit Plastikflaschen. Weltweit werden jede Minute 1 Million Plastikflaschen gekauft.

Ich bin einer der Schuldigen. Ich liebe es, meinen Morgenspaziergang mit dem Konsum von Koffein zu verbinden. In meinem Fall konsumiere ich etwas, das ich als „Walking Diet Coke“ bezeichne – 16,9 Unzen eines leckeren Weckgetränks in einer Flasche aus Polyethylenterephthalat (PET).

Die Coca-Cola Company versichert mir, dass PET ein „recycelbares Material“ sei, das „eine Rolle in der Kreislaufwirtschaft“ spielen könne. Die American Beverage Association fügt hinzu: „PET-Kunststoff ist kein Einwegkunststoff – er ist zu 100 % recycelbar, vielseitig und kann wieder hergestellt werden.“ Ich schaue mir gerade eine meiner Diät-Cola an. Auf der Seite des Flaschenetiketts steht in großen roten Buchstaben „Recycle Me“.

Aber nur weil etwas wiederverwendet werden kann, heißt das nicht, dass es auch wiederverwendbar ist. Die Recyclingfähigkeit von Kunststoffflaschen hängt sowohl von der Art des Kunststoffs als auch von der Verfügbarkeit von Recyclinganlagen ab. Nach Angaben der EPA lag die Recyclingquote von PET-Flaschen in den USA bei 29,1 %. Der Großteil des Plastiks, das Menschen in blaue Recyclingtonnen werfen, landet auf Mülldeponien oder Schlimmerem. Nicht einmal Limonadenflaschen, einer der am häufigsten in Recyclingbehälter geworfenen Gegenstände, erfüllen die Schwelle, um gemäß den Standards der New Plastic Economy Initiative der Ellen MacArthur Foundation als „recycelbar“ bezeichnet zu werden. Um diesen Standard zu erreichen, muss Kunststoff eine Recyclingquote von 30 % haben. Ein großer Teil dessen, was Verbraucher als „recycelt“ bezeichnen, landet in Müllhaufen oder Gewässern.

Das Sammeln und Sortieren von Plastik ist teuer. Es gibt tausende verschiedene Kunststoffarten, und keine davon lässt sich zusammenschmelzen. Kunststoff zersetzt sich auch nach ein oder zwei Anwendungen. Neues Plastik hingegen ist günstig und einfach herzustellen. Das Ergebnis ist, dass es für Plastikmüll nur wenige Märkte gibt und die Wirtschaft eher ein Take-Make-Waste-Modell als eine echte Kreislaufwirtschaft befürwortet.

Aber Plastik ist, wie sich gezeigt hat, auch ein Umwelt- und Gesundheitsproblem. Der Great Pacific Garbage Patch ist eine Ansammlung von Trümmern im Pazifischen Ozean. Es erstreckt sich über 620.000 Quadratmeilen, etwa doppelt so groß wie Texas. Und es wächst weiter, da immer mehr Müll hineinfließt. Forscher gehen davon aus, dass es im Jahr 2050 mehr Plastik als Fische in unseren Ozeanen geben wird.

Plastikflaschen bleiben nicht in ihrer ursprünglichen Form bestehen. Die Flaschen zerfallen in immer kleinere Partikel. Wir kennen die langfristigen Auswirkungen des Einatmens und Verschluckens dieser Partikel nicht. Tragen sie zu Fehlgeburten bei? Lungenschäden? Stress? Entzündung? Die Forschung ist nicht endgültig.

Kunststoff ist ein kostengünstiges, langlebiges Produkt, das es ermöglicht, verpackte Lebensmittel zu geringeren Kosten und mit weniger Abfall zu kaufen. Wir können nicht einfach alles Plastik verbieten. Dabei spielen Verpackungsökonomie und die Fähigkeit der Industrie eine Rolle, sichere Alternativlösungen in großem Maßstab zu entwickeln. Gesetzgebung, Verbraucherverhalten und Umweltinitiativen von Unternehmen müssen eine Rolle spielen.

Die Nachhaltigkeitsinitiative eines jeden Unternehmens muss die End-to-End-Wertschöpfungskette einbeziehen. Zwei der größten PET-Verwender für Verpackungen sind PepsiCo und die Coca-Cola Company. Sowohl Coke als auch Pepsi erstellen Nachhaltigkeitsberichte.

Zu den Zielkennzahlen von Pepsi gehört die Reduzierung von Neuplastik aus nicht erneuerbaren Quellen pro Portion um 50 % bis 2030. Ein weiteres Ziel besteht darin, die absolute Menge an Neuplastik aus nicht erneuerbaren Quellen im gleichen Zeitraum um 20 % zu reduzieren. Pepsi hat dieses Ziel im Jahr 2022 bei der ersten Kennzahl um 2 % und bei der zweiten um 11 % verfehlt. Ihre Ergebnisse für 2022 wurden durch ein stärker als erwartetes Geschäftswachstum sowie die begrenzte Verfügbarkeit und die hohen Kosten von recyceltem Inhalt beeinflusst. Darüber hinaus glaubten sie, dass die jüngste Regulierung zu mehr Vorteilen führen würde, als sie erhielten.

Pepsi hat außerdem in Mexiko eine BioPET-Flasche aus erneuerbaren Materialien getestet und auf den Markt gebracht. Zu den Rohstoffen gehören Rutenhirse, Kiefernrinde und Maisspelzen. Sie haben die weltweit erste PET-Flasche entwickelt, die vollständig aus pflanzlichen, nachwachsenden Rohstoffen besteht. Pepsi erhält Anerkennung für das Experiment. Wir wissen jedoch noch nicht, ob dieses Kunststoffprodukt im großen Maßstab wirtschaftlich hergestellt werden kann.

Ziel von Coca-Cola ist es, den Einsatz von Neuplastik aus nicht erneuerbaren Quellen zwischen 2020 und 2025 um insgesamt 3 Millionen Tonnen zu reduzieren. Das hört sich gut an, es klingt nach einer großen Zahl, aber ohne die Gesamttonnage an Neuplastik zu kennen, die sie verwenden, ist dieses Ziel nicht aussagekräftig. Wir wissen, dass im Jahr 2022 15 % des verwendeten PET recycelt wurden.

Beide Unternehmen „schulen und ermutigen Verbraucher zum Recycling“. Beide arbeiten mit einer Vielzahl von NGOs sowie vor- und nachgelagerten Partnern zusammen. Pepsi investiert aktiver in die Verbesserung der Recycling-Infrastruktur, aber die aktuellen Investitionen sind zu gering, um einen großen Unterschied zu machen. Was das Marketing betrifft, bin ich der Meinung, dass Coca-Cola stärker dem Greenwashing unterliegt als Pepsi.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Pepsi trotz einiger Rückschritte im Jahr 2022 gewinnt, weil ihr Ziel konkreter und damit wahrscheinlich ehrgeiziger ist als das von Coke. Es ist jedoch schwierig, die beiden Unternehmen zu vergleichen, da sie nicht die gleichen Berichtsziele verwenden.

Bedeutet das, dass ich auf meinen Spaziergängen Diät-Pepsi in PET-Behältern trinken werde? Nein, ich steige auf Dosen um.